Señales tempranas de autismo: cuándo consultar
Qué señales observar entre los 12 y los 24 meses, cómo se hace el tamizaje y por qué no hay que esperar al diagnóstico para empezar a ayudar.
Revisado por Dra. [Nombre Apellido], neuróloga pediatra · noviembre de 2026- En la red de vigilancia de los CDC, 1 de cada 31 niños de 8 años había sido identificado con autismo en 2022 1.
- La AAP recomienda tamizaje específico de autismo a los 18 y a los 24 meses, además de la vigilancia en cada consulta 2.
- En muchos niños, un diagnóstico hecho por especialistas a partir de los 2 años se mantiene estable con el tiempo 3.
- La pérdida de palabras o de habilidades sociales, a cualquier edad, es motivo para consultar sin esperar 2.
¿Qué es el autismo?
El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo con diferencias persistentes en la comunicación y la interacción social, junto con patrones de conducta, intereses o actividades restringidos o repetitivos, que pueden incluir hiper o hiposensibilidad a estímulos sensoriales 4. Es un espectro: cada niño tiene un perfil propio de fortalezas y necesidades 5.
Señales que vale la pena comentar con tu médico
- Poco contacto visual o poca sonrisa compartida.
- No responde a su nombre de forma consistente alrededor del año de edad.
- No señala para mostrarte algo que le interesa ni sigue con la mirada lo que tú señalas.
- Pocos gestos (decir adiós, señalar) o poco balbuceo hacia los 12 meses.
- Juego repetitivo: alinear objetos, girar ruedas, más interés en partes que en el juguete completo.
- Reacciones muy intensas a sonidos, texturas o luces.
- Pérdida de palabras o de habilidades sociales que ya tenía.
Estas señales tempranas están descritas en las recomendaciones internacionales de identificación temprana 32. Una sola señal no significa autismo: importan el conjunto y la persistencia. Si algo te inquieta, esa inquietud es razón suficiente para consultar.
¿Cómo se evalúa?
La AAP recomienda aplicar un instrumento validado a los 18 y 24 meses 2. Uno de los más usados es el M-CHAT-R/F, validado en más de 16,000 niños; detecta riesgo, pero no diagnostica 6. Un resultado positivo lleva a una evaluación integral: historia del desarrollo, observación estructurada, valoración de lenguaje y audición, y estudios médicos según cada caso, por ejemplo genéticos 2.
No esperes para empezar
No es necesario tener el diagnóstico confirmado para iniciar intervención temprana o terapia de lenguaje: la AAP recomienda referir en cuanto se identifica el riesgo 2. Los CDC reportan además que cada vez más niños son identificados a edades tempranas 1, lo que permite empezar antes.
Referencias científicas
- Shaw KA, Williams S, Patrick ME, et al. Prevalence and Early Identification of Autism Spectrum Disorder Among Children Aged 4 and 8 Years — Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network, 16 Sites, United States, 2022. MMWR Surveill Summ. 2025;74(No. SS-2):1-22. https://doi.org/10.15585/mmwr.ss7402a1
- Hyman SL, Levy SE, Myers SM; Council on Children with Disabilities. Identification, Evaluation, and Management of Children With Autism Spectrum Disorder. Pediatrics. 2020;145(1):e20193447. https://doi.org/10.1542/peds.2019-3447
- Zwaigenbaum L, Bauman ML, Stone WL, et al. Early Identification of Autism Spectrum Disorder: Recommendations for Practice and Research. Pediatrics. 2015;136(Suppl 1):S10-S40. https://doi.org/10.1542/peds.2014-3667C
- American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). Washington, DC: APA; 2022. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
- Lord C, Brugha TS, Charman T, et al. Autism spectrum disorder. Nat Rev Dis Primers. 2020;6(1):5. https://doi.org/10.1038/s41572-019-0138-4
- Robins DL, Casagrande K, Barton M, et al. Validation of the Modified Checklist for Autism in Toddlers, Revised With Follow-up (M-CHAT-R/F). Pediatrics. 2014;133(1):37-45. https://doi.org/10.1542/peds.2013-1813